Dette var spørsmålene de tre innlederne, Martin Blomhoff Holm, Martin Bech Holte og Gaute Torsvik, stilte under årets Januarkonferanse i regi av Økonomisk institutt (ØI).
Temaet var ressursbruk i offentlig sektor. ØIs Instituttleder Karen Helene Ulltveit-Moe åpnet ballet.
– Offentlig sektor er stor i Norge og det er viktig med effektiv bruk av offentlige ressurser. I årene fremover blir vi nødt til å gjøre hardere prioriteringer i offentlige tjenester, fordi vi står overfor betydelige utfordringer knyttet til demografisk utvikling og klimaendringer.
– I tillegg kreves det store investeringer i forsvaret på grunn av den geopolitiske utviklingen. Da blir det enda viktigere med effektiv ressursbruk av offentlige penger, påpeker hun.
Inviterte kritikeren
Temaet traff godt, for Scene Domus Bibliotheca ble raskt fylt til randen. At programmet inneholdt en liten stripe økonomidrama kan også ha pirret interessen.
For Martin Bech Holte var invitert inn i løvens hule med «Blindern-økonomer» på alle kanter.
I fjor høst ga han ut den mye omtalte boken «Alternativt statsbudsjett», der han kritiserer samfunnsøkonomene på ØI, som han kaller «Blindern-økonomene», for å representere et stort hinder i å se hvilke problemer norsk økonomi har, og hvilke løsninger som ville fungere, fordi de, etter hans mening, prioriterer makroøkonomisk styring og for mye statlig inngripen.
Ønsker diskusjonen velkommen
– På ØI synes vi det er flott med diskusjoner om samfunnsøkonomiske temaer, sier Ulltveit-Moe.
Hun viser til at mange på ØI ikke er enige i Bech Holtes analyser og diagnoser, men understreker at han har bidratt til å løfte interessen for samfunnsøkonomiske spørsmål i den offentlige debatten.
– Det mener jeg vi må anerkjenne. Vi tror generelt på betydningen av diskusjoner og meningsbryting for å utvikle kunnskap. Derfor er det viktig å ikke bare invitere inn de som er enige med oss.
God debatt
En av Bech Holtes tydeligste kritikere fra debatten i fjor høst, Martin Blomhoff Holm (ØI), var den første innlederen. Han spurte hvorfor offentlig sektor har blitt så dyr og pekte blant annet på at utgifter i offentlig sektor vokser parallelt med oljefondets verdi.
Bech Holthe fulgte ham opp ved å presentere hvor ineffektiv offentlig sektor i Norge er og samtidig spørre om vi kan få mer ut av de samme økte ressursene.
Siste innleder var Gaute Torsvik (ØI) som slo fast at den norske stat bruker 50 % mer offentlige midler enn Sverige, men at inntektsnivået i Norge også er 50 % høyere. Likevel regnes kvaliteten på for eksempel helsetjenester som omtrent like gode i Norge så vel som i Sverige.
Dermed var det duket for en livlig paneldebatt, der også Cristin Clemet, daglig leder i CIVITA, deltok. Kommentator i Dagens Næringsliv, Bård Bjerkholt, ledet debatten.
– Jeg er veldig fornøyd med konferansen. Det var fullt hus og stor interesse for arrangementet. Innlederne ga interessante perspektiver og vi fikk en god debatt på slutten, oppsummerer Ulltveit-Moe.