Manudeep Bhuller, som er professor ved Økonomisk institutt ved UiO, får Fridtjof Nansens belønning for yngre forskere i kategorien humaniora og samfunnsvitenskap. Prisen er på 75 000 kroner og et diplom, og deles ut av Det Norske Videnskaps-Akademi.
– Det betyr mye for meg å få en slik anerkjennelse. Det er ikke ofte i forskerverden man får sånn oppmerksomhet. Forskerferden kan være en ensom affære, så da er det desto hyggeligere å vite at andre setter pris på arbeidet man har gjort, sier prisvinneren.
En brobygger
"Manudeep Bhuller er en samfunnsøkonom som har gjort fremragende anvendt forskning innen arbeidsmarkedsøkonomi, et fagområde der han nylig mottok et prestisjefylt ERC Starting Grant. I følge RePec er Bhuller den norske økonomen under 40 med størst produksjon i høykvalitetstidskrifter", heter det blant annet i begrunnelsen for prisen. Og videre:
"Forskningen til Bhuller og medforfattere har bidratt til ny innsikt både innenfor og utenfor tradisjonelle samfunnsøkonomiske problemstillinger. Det gir gode eksempler på en gren innen økonomifaget – vanligvis knyttet til nobelprisvinnere David Card, Guido Imbens og Joshua Angrist fra 2021 – som bruker nyere empiriske/økonometriske metoder utviklet i økonomifaget på problemstillinger utenfor tradisjonelle samfunnsøkonomiske fagfelt."
Manudeep Bhuller er som forsker særlig opptatt av tverrfaglighet.
– Fra tidlig i karrieren, da jeg holdt på med doktorgradsarbeidet som ansatt i Statistisk sentralbyrå, har jeg hatt interesser for ulike samfunnsområder som arbeidsmarked, utdanning, massemedier og kriminalitet. Det er temaer som ikke bare økonomer forsker på. Jeg har gjennom årene hatt anledning til å diskutere egen forskning med andre samfunnsvitere og forskere innen rettsvitenskap og kriminologi. Jeg tenker at økonomisk forskning kan gi viktige bidrag til disse feltene, samtidig som vi har mye å bygge videre på og lære fra andre fagtradisjoner, sier han.
Utvalg – en form for videreutdanning
Prisvinneren har også sittet i en rekke offentlige utvalg, som Lavlønnsutvalget og ekspertgrupper for sosial mobilitet og ungdomskriminalitet.
– Det har falt naturlig for meg å bidra til samfunnet gjennom å delta i offentlige utvalg. Jeg kan bidra med egen kompetanse i utvalg på felt jeg har gjort forskning på. Jeg har også lært utrolig mye fra kunnskapsrike mennesker som deltar i slike utvalg, så det fungerer som en slags videreutdanning, om jeg kan bruke det begrepet. I motsetning til å være aktiv på sosiale medier eller skrive skarpe debattinnlegg har jeg prioritert å bidra gjennom offentlige utvalg. Det passer min personlighet bedre. Jeg er tilhenger av sakte tenkning, sier prisvinneren.
– Hva betyr fagmiljøet på ØI for det du har oppnådd?
– Uten støtte og inspirasjon fra veiledere, medforfattere og kolleger hadde jeg ikke vært der jeg er i dag. Fagmiljøet på ØI betyr svært mye for meg. Jeg setter særlig pris på gode diskusjoner med unge, veldig dyktige kolleger! Vi har mange nyansatte, og jeg tror ØI vil fortsette å være blant de beste stedene for å studere samfunnsøkonomi også framover.
– Hva er det viktigste du holder på med akkurat nå?
– For det meste holder jeg på med ERC-prosjektet om fleksibilitet i arbeidsmarkedet og samarbeider med unge forskere og doktorgradsstipendiater. Rapporten fra en ekspertgruppe om tiltak mot alvorlig kriminalitet blant barn og unge som jeg har bidratt til offentliggjøres også snart. Det er også et viktig arbeid som jeg har brukt en del tid på de siste månedene, sier Manudeep Bhuller
En internasjonal kapasitet
Instituttleder ved Økonomisk institutt, Karen Helene Ulltveit-Moe, er svært glad for at nettopp Manudeep Bhuller får Fridtjof Nansens belønning for yngre forskere.
– Dette er en flott anerkjennelse av en av våre dyktige forskere og samtidig en anerkjennelse av Økonomisk institutt som et internasjonalt ledende forskningsmiljø, sier hun og trekker særlig fram Bhullers posisjon som en internasjonal kapasitet på arbeidsmarkedsøkonomi.
– Manudeep Bhuller har også fremmet tverrfaglighet ved å benytte metoder fra sitt fagfelt på viktige samfunnsområder som utdanningssystemet, rettssystemet og massemedier. Noen av disse områdene har tradisjonelt ligget utenfor økonomenes domene, men forskningen til Bhuller og medforfattere viser hvordan økonomisk teori og kvantitative metoder kan gi ny innsikt på tvers av fagfelt, sier Ulltveit-Moe.
Belønningen(e) deles ut på Akademiets årsmøtet på Grand hotel mandag 5. mai