– Jeg tror det var timingen som gjorde at søknaden gikk gjennom, sier Scott Gates.
Han er professor ved Institutt for statsvitenskap, og skal nå gjennomføre prosjektet Waging of War (WOW) med støtte fra Det europeiske forskningsrådet (ERC). Prosjektet skal forske på hvordan intern organisering påvirker måten partene fører krig på, og hvordan krig påvirker organisasjonene som er involvert.
– Krig er dessverre veldig aktuelt i verden i dag, og prosjektet representerer en ny inngang til et viktig tema, sier Gates.
Krigføring i endring
For å forklare utgangspunktet for prosjektet, bruker Gates et eksempel fra Syria.
– En opprørsgruppe i Syria hadde problemer med å rekruttere nye medlemmer, og risikerte å bukke under for Al-Qaeda og IS. Men så endret de ideologi – fra radikal islamisme til sunnimuslimsk nasjonalisme – og rekrutteringsstandarder. Dermed rekrutterte de mange flere, og hadde stor militær suksess, forklarer Gates.
At gruppen organiserte seg annerledes ved å endre ideologi og metoder, gjorde at krigen forandret seg. Dette representerer den sirkulære dynamikken som er kjernen i prosjektet:
– Organisasjonen påvirker krigføringen, og krigføringen påvirker organisasjonen, forklarer Gates.
Professorens tidligere forskning vil også utvides gjennom WOW-prosjektet. Han har blant annet en pågående studie om Russlands angrep på helsefasiliteter i Ukraina, og planlegger å forske videre på lignende angrep i Israel og Sudan. Denne typen angrep er spesielt bekymringsfulle, fordi de bryter med internasjonale avtaler som Genèvekonvensjonene og Romavedtektene.
– Syria var det første landet som angrep sykehus og dermed ikke respekterte disse avtalene. Nå har regjeringsstyrker i både Israel, Russland og Sudan gjort det samme, forteller Gates.
Han er bekymret for at forskningen vil vise at respekten for menneskerettigheter og Genèvekonvensjonene i krigføring er i ferd med å forsvinne, noe som kan gjøre fremtidige kriger mer brutale.
– Jeg håper at forskningen kan avsløre at angrepene på sykehus er bevisste, sier Gates. Ved å finne ny og generaliserbar innsikt om hvordan kriger utkjempes, kan man utvikle og evaluere teorier på feltet, som potensielt kan danne utgangspunkt for fremtidige politiske tiltak.
Tverrfaglig samarbeid
WOW-prosjektet skal gå over fem år, og inkluderer forskere fra blant annet Universitetet i Oslo – deriblant Håvard Strand og Andres Forø Tollefsen, samt fra UC Berkeley, University of Mannheim og Peace Research Institute Oslo (PRIO).
– Louise Olsson ved PRIO har blant annet forsket på rollen kjønn utgjør i krig, og hvordan kvinner påvirker krigføring fra innsiden av organisasjoner, sier Gates.
Med på laget er også Kaushik Roy, en historiker som Gates har skrevet flere bøker med tidligere. Han understreker at dette tverrfaglige samarbeidet er nytt for feltet.
– Mye tidligere forskning har vært såkalt «siloforskning». Forskerne fokuserte kun på sitt eget tema, som for eksempel barnesoldater, kvinners påvirkning eller rekruttering, uten å undersøke hverandres arbeid, forklarer han.
WOW-prosjektet ønsker å endre dette:
– Vi vil se på mange fagfelt og dynamisk endring over tid, sier Gates.
Han vil skape et mer helhetlig bilde av krigføringens dynamikk, blant annet ved å forske på et bredt utvalg av kriger. Krigene i henholdsvis Ukraina, Gaza, Nepal, Syria, Colombia og Sudan er blant forskningsobjektene.
Fyller kunnskapshull
– Dette er strålende nyheter! Vi gratulerer hjerteligst Scott Gates, sier instituttleder ved Institutt for statsvitenskap (ISV) Elin Haugsgjerd Allern om tildelingen.
– ERC Advanced Grant gis til eksepsjonelle forskere og er derfor en stor anerkjennelse etter mange års hardt arbeid. Tildelingen går til et viktig forskningsprosjekt som tar sikte på å fylle grunnleggende kunnskapshull innen konfliktstudier, og vil ytterligere styrke vårt forskningsmiljø på dette området, sier hun, og fortsetter:
– Det har stor betydning for ISV at vi lykkes med ERC-søknader. En slik tildeling bekrefter at våre ansatte er i forskningsfronten internasjonalt og det gir oss blant annet mulighet til å rekruttere nye, fremragende forskningstalenter.
Også fakultetets dekan, Anne Julie Semb, er enig i at tildelingen er en stor bragd:
– Det er svært gledelig at fakultetets ansatte vinner frem i tøff internasjonal konkurranse som dette. Vi gleder oss med Scott og ISV over tildelingen, og ser frem til å følge prosjektet, sier Semb.