– Jeg vil undersøke om motorisk aktivitet på dagtid og hjernens aktivitet under søvn henger sammen, sier Raud, som er postdoktor ved Senter for livsløpsendringer i hjerne og kognisjon (LCBC) ved Psykologisk institutt (PSI).
Når knøtten knekker koden
Forskningsrådet (NFR) har nettopp tildelt henne et par FRIPRO-millioner, i det nye programmet Radikale forskningsideer i tidlig karriere, for å videreutvikle prosjektet «From Sleep to Steps: Linking Sleep and Motor Control in Infant Development».
Hun vil studere dette ved å se på spedbarn. De begynner livet med nesten ingen motoriske ferdigheter og lærer i løpet av de to første årene en rekke komplekse bevegelser, fra å strekke ut hånden og gripe til å sitte, krabbe, stå og gå. Samtidig sover de mye, ofte mer enn halve døgnet, påpeker Raud.
– I dette prosjektet tar vi et første blikk på denne sammenhengen ved å registrere elektrisk hjerneaktivitet hos fire måneder gamle spedbarn med EEG, samtidig som vi sporer hånd- og benbevegelsene deres.
Elektroder på hodet, hånd og ben
Både elektroencefalografi (EEG) og bevegelsessporing er vanlige metoder i utviklingsforskning, men den virkelige utfordringen, ifølge Raud, blir å gjøre opptak lenge nok til å fange det som skjer når barnet er våkent, men også når det sover.
– Hvis vi lykkes, håper vi å kunne koble bevegelser under våken og sovende tilstand til høy hjerneaktivitet. Noe som kan fortelle oss hvordan søvn påvirker den motoriske utviklingen, sier hun.
Banebrytende
Liisa Raud ble veldig lettet, og litt nervøs, da hun fikk vite om tildelingen.
– Dette er fantastiske nyheter for meg, LCBC og PSI. Jeg har hatt denne idéen lenge, men det har vært vanskelig å få støtte til den, fordi ingen egentlig har undersøkt dette tidligere.
Hun roser det nye FRIPRO-programmet, som passet godt til hennes idé. Programmet for radikale idéer tar imot prosjekter med høy risiko og mulig høy gevinst, oppgir Raud, som forteller at det umiddelbare målet er å vise at idéen har noe for seg. Slik kan hun legge grunnlaget for et større oppfølgingsprosjekt.
Forskningssenteret LCBC, som hun tilhører, har tidligere gjennomført flere prosjekter på søvn og kognisjon, men hovedsakelig rettet mot unge voksne og aldring.
Mye tålmodighet
– Vi har også betydelig erfaring med utviklingstematikk, men vi har ikke tidligere gjennomført eksperimentelle, søvnfokuserte studier på spedbarn.
Raud setter pris på at det allerede finnes god infrastruktur for hjerneforskning på PSI. Der er det flere forskningsgrupper som undersøker kognisjon hos spedbarn.
– Jeg gleder meg til å sette i gang, men jeg er fullt klar over at dette er et ambisiøst, praktisk prosjekt. Derfor forbereder jeg meg mentalt på mye laboratoriearbeid og lange dager for å få det til å lykkes, erkjenner hun.
Kimen til noe stort
– Tildelingen er først og fremst svært gledelig for prosjektleder og hennes fagmiljø, men selvsagt også for fakultetet. Vi gratulerer! sier Lars T. Westlye, prodekan for forskning ved det Samfunnsvitenskapelige Fakultetet.
Han trekker fram at Forskningsrådets satsning på såkalte radikale forskningsideer gjør det mulig for forskere i tidlig karriere å teste ut nye ideer som kan føre til banebrytende oppdagelser, men som på søknadstidspunktet kanskje ikke er tilstrekkelig modne eller som kan anses som for risikable til å legitimere et fullt flerårig forskningsprosjekt.
Dersom prosjektet lykkes legger Forskningsrådet opp til at prosjektleder kan sende søknad og bli prioritert i konkurransen om større FRIPRO-prosjekter, opplyser Westlye, og på den måten gis anledning til å følge opp de samme spenstige forskningsspørsmålene i et større format.
– Her vil det komme mange dristige, ambisiøse og morsomme prosjekter som vil ligge helt i den internasjonale forskningsfronten, og det gjelder i aller høyeste grad Rauds prosjekt om søvn og spebarns utvikling.
– Vi gleder oss til å følge dette prosjektet. Tildelingen lover svært godt for fremtiden innenfor dette spennende og aktive forskningsfeltet, avslutter han.