Carl Henrik Knutsen er en framragende forsker kjent for sitt arbeid innen statsvitenskap, med søkelys på politisk og økonomisk utvikling, regimeendringer og demokrati.
I juryens begrunnelse for UiOs Forskningspris 2025, står det at Knutsen er en ledende skikkelse innen demokratiforskning og helt i front internasjonalt innen sitt fagfelt. Han har bygd et internasjonalt nettverk, og skapt et verdensledende forskningsmiljø ved Institutt for statsvitenskap (ISV), Universitetet i Oslo.
– Jeg ble veldig, veldig glad da jeg hørte at jeg skulle få denne prisen, sier han.
– Det er en stor anerkjennelse av både den jobben som jeg har lagt ned, og ikke minst for det bredere fagmiljøet som jeg samarbeider med, og som muliggjør all den gode forskninga. Så jeg er både glad og stolt.
Verdensberømt forskningsmiljø
Carl Henrik Knutsen leder flere store forskningsprosjekter, inkludert et ERC Consolidator-prosjekt på politikk i diktaturer og det prestisjetunge V-Dem-prosjektet (Varieties of Democracy) – som har skapt verdens mest omfattende demokratidatasett.
Forskningsresultatene hans har fått betydelig offentlig oppmerksomhet og innflytelse, også i medier og politiske diskusjoner.
– Miljøet rundt demokrati- og diktaturforskning ved ISV har vokst mye over tid. Jeg har mange gode samarbeidspartnere som har jobba sammen i flere ulike konstellasjoner, sier Knutsen.
– Vi har også hatt veldig mange flinke studenter som jeg har vært så heldig å få veilede. Inkludert vinneren av Prisen for yngre forskere i år. Sirianne Dahlum var en av de første ph.d.-stipendatene som jeg veileda, og seinere har samarbeida mye med. Nå leder vi blant annet Tilstandsanalysen av det norske demokratiet (TiNDe) sammen.
Den hemmelige ingrediensen
I juryens begrunnelse heter det at Carl Henrik Knutsens publikasjoner er omfattende og ofte utgitt i ledende tidsskrifter, med høy siteringsgrad. Han deltar aktivt i formidling av forskning, både i mediene og akademiske forum.
Videre framhever juryen at Knutsen er en sentral figur i utviklinga av statsvitenskapelige studier på autoritære regimer, og har bidratt til å bygge opp et forskningsmiljø som anses for å være blant de beste i verden.
– ISV regnes nok som et av de aller beste stedene for demokratiforskning i Europa. Vi har gode samarbeidspartnere i Skandinavia, Europa, USA og andre steder. Arbeidet vårt er synlig i form av siteringer, viktige artikler, viktige bidrag, men også kanskje spesielt i form av arbeidet med forskjellige datasett, som V-Dem, sier prisvinneren.
Knutsen tror hemmeligheten bak suksessen til den internasjonalt anerkjente forskninga blant annet handler om å ha det gøy på jobben.
– Jeg tror det er viktig. Et godt sosialt miljø tiltrekker seg flere. At mange jobber så mye og hardt er nok også en funksjon av at vi har det morsomt sammen.
Fri forskning
Vinneren av Forskningsprisen 2025 tror frihet er en viktig komponent i forskerkarrieren. Carl Henrik Knutsen understreker at han har stått fritt til å velge den forskninga som han har hatt mest lyst til å drive med.
– Jeg har fått jobbe med mange av de store spørsmålene som er fryktelig vanskelig å besvare presist. Det er veldig vanskelig å gjøre skikkelig stringente eksperimenter på lands demokratinivå, sier Knutsen.
Han forteller at utfordringa hele tida har vært å prøve å komme fram til enda litt bedre spørsmål, bedre data, og grundigere og kreative forskningsdesign.
– Da blir svarene også bedre og mer presise, sjøl om man ikke nødvendigvis kan sette to streker under dem, sier Knutsen.
– Å få lov til å forfølge de store spørsmålene, og å velge fritt, det har vært kjempeviktig for meg.