Anders Martin Dale er professor ved Universitetet i California San Diego i fagene nevrovitenskap, radiologi, psykiatri og kognitiv vitenskap. Æresdoktoren er opprinnelig norsk, vokst opp like ved Fysikkbygningen ved UiO, men har mesteparten av studietiden og hele sitt voksne liv bodd i USA.
Sterk tilknytning til Norge
– Utnevnelsen til æresdoktor er en stor ære og kjennes spesielt viktig, siden jeg har mange venner og folk jeg virkelig verdsetter i Norge. Ikke minst i miljøet rundt Psykologisk Institutt på UiO, sier Dale. Han forteller at dragningen mot Norge blir sterkere jo eldre han blir.
Hjerneforskeren har imidlertid holdt god kontakt med hjemlandet i alle år også tatt imot norske forskere «over there», delt av sine metoder og samarbeidet med dem.
«Ved å generøst tilgjengeliggjøre sine analyseverktøy under utvikling for forskere ved UiO, har han skapt unike muligheter og vært med på å initiere en lang rekke prosjekter, flere av dem løpende lengdesnitts- studier ved UiO,» heter det blant annet i begrunnelsen for æresdoktoratet.
Anders Martin Dale har også hatt en betydelig rolle i utviklingen av FreeSurfer – et av verdens mest anvendte og fritt tilgjengelige verktøy innen hjerneavbildning, som gir forståelsen av hjernens utvikling og aldring.
«Hans metoder for å rekonstruere hjernebarken og visualisere hjernens endringer over tid har vært revolusjonerende og har bidratt til å belyse menneskehjernens utvikling og aldring både i helse og sykdom Han har bidratt betydelig og bredt innen utvikling av multimodale hjerneavbildningsteknikker og analyseverktøy. Dale har også utviklet metoder for å undersøke genetiske innflytelser på hjernen og han har utviklet metode for å kvantifisere individuelle forskjeller i risiko for utvikling av Alzheimers sykdom», heter det også i begrunnelsen for æresdoktoratet.
Vel så store muligheter i Norge som i USA
– Da jeg reiste ut for mange år siden, følte jeg at Norge lå litt etter på mange måter, særlig med hensyn til teknologi og forskningsstøtte. Men i de senere årene har det virkelig kommet seg. Så nå føler jeg egentlig at det er vel så store muligheter her, forteller æresdoktoren. Særlig er han opptatt av tilgang på data i Norge og Skandinavia, som man ikke får tak i USA:
– Den norske mor, far og barn-undersøkelsen (MoBA) med sine 285 000 deltakere er helt unik. Selv ikke i Danmark har de tilsvarende. At den omfatter både barn, mødre og fedre er svært verdifullt. Og det er utrolig hva du kan gjøre med de dataene, sier Anders Martin Dale entusiastisk.
Han er opptatt av å koble data fra ulike databaser og ulike studier sammen
– Ingen studier er perfekte. Så de er veldig komplementære. Så det er viktig å koble de ulike studiene. I USA har vi mye mer mangfold enn i Norge. Så om vi kan «mikse og matche» litt kan vi få bedre resultater, sier Dale og forteller at han og kollegaene jobber med 30 millioner datasett fra hele Europa, som altså Norge er en del av.
PSI-forskere midt i samme tematikk
Hjerneforskeren trekker fram samarbeidet med mange norske forskere som interessant, men framhever særlig kontakten med professorene Kristine Beate Walhovd Anders Martin Fjell som særlig interessant. Som forskere på Psykologisk Institutt og grunnleggere av LCBC-senteret (Senter for livsløpsendringer i hjerne og kognisjon) er de midt i tematikken Dale er opptatt av.
Både Walhovd og Fjell og Ole Andreassen, leder Senter for presisjonspsykiatri, Institutt for klinisk medisin, UiO innledet på seminaret i forbindelse med Anders Dales æresdoktorforelesning ved Psykologisk Institutt.
– Samarbeidet med disse forskerne er både hyggelig og veldig nyttig og gjensidig berikende, sier Dale..
Skorter på praktiske løsninger
Anders Martin Dale tror at det at kunstig intelligens er så i vinden er en fordel for hjerneforskningen.
–Det er heller ikke vanskelig å få finansiering til gode prosjekter om kunstig intelligens. Det det skorter på er rent praktisk ting, som å få tilgang til data i riktig format, selv om det er svært viktig. Så en del praktiske barrierer bremser viktig forsking. Vi mister en del muligheter på grunn av det, advarer han.
Æresdoktoren setter sin lit til at KI-milliarden som er annonsert i Norge også vil omfatte midler til å sikre tilgang til data – i tillegg til selve forskningen. For det er mange problemer som skal løses. Mange former for kreft og demens er blant sykdommene Dale og mange av hans samarbeidspartnere har søkelys på.
Ole Andreassen håper at samarbeidet med Dale kan bidra til mer skreddersydd medikamentell behandling for personer med psykiske lidelser og at dette kan iverksettes så fort som mulig i praksis.
Dale ga oss unike muligheter
- Den nye æresdoktoren har betydd veldig mye for Anders Fjell og meg, forteller Kristine Beate Walhovd. Da hun og samarbeidspartneren og ektefelle Anders Fjell var studenter, holdt de på med livsløpsstudier med kognitive og elektrofysiologiske mål.
– Vår veileder Ivar Reinvang introduserte oss til Anders Dale og han var generøs og tilbød oss og mange andre norske studenter å komme til Martinos-senteret på Harvard for å lære å bruke metodene han og hadde utviklet, forteller Walhovd. Hun understreker at det den gangen var lite kvantitative MR-studier og at det var spennende å sette seg inn i metodikken.
– Anders Dale har vært en viktig samarbeidspartner siden den gang og hjulpet oss med å få i gang MR-studier blant annet av barn født av mødre som brukte rusmidler, noen av dem også opioider i svangerskapet, forteller Walhovd. Hun viser til at dette var studier ledet av professorene Vibeke Moe og Kari Slinning ved Psykologisk institutt og at hun selv inngikk som samarbeidspartner på hjerneutvikling.
– Biomedisinsk risiko ved fødsel var og er fortsatt et stort interessefelt for meg, og for LCBC. Det var få MR-studier av barn den gang, og Anders Dales optimisme og kontakter var avgjørende for hva vi har fått til på senteret.
Planlegger oppfølging
Kristine Beate Walhovd forteller de nå planlegger et samarbeid med Dale i oppfølging av barna som ble scannet for 20 år siden, og som nå er voksne.
– Her planlegger vi over tid å knytte funnene fra denne studien opp mot en stor studie (HBCD) som Anders Dale er involvert i USA. Det ser vi fram til, avslutter hun.