Vi reagerer ulike på traumatisk hendelser. Mens noen opplever at vanlige reaksjoner som påtrengende minner, hyperaktivering og negative tanker og følelser går over i løpet av de første ukene og månedene, kan andre utvikle reaksjoner som kan vare over mange år. Resultater fra tidligere forskning tyder på at hvordan man tenker om den traumatiske hendelsen er tett knyttet til psykisk helse, men få studier har undersøkt disse sammenhengene over lengre tid.
Andrea Barsnes Undset ved Nasjonalt kunnskapssenter om vold og traumatisk stress (NKVTS) har forsket på sammenhengen mellom traumerelaterte tanker og langvarige posttraumatiske stressreaksjoner. Hun har brukt data både fra studien av overlevende og pårørende etter terrorangrepet på Utøya, og fra en studie av ungdommer i behandling hos BUP som hadde vært eksponert for andre typer traumer enn terror.
Nesten ti år etter terrorangrepet på Utøya fortalte 4 av 10 av de overlevende at de fortsatt opplevde mye negative tanker knyttet til terrorangrepet. Mange (1 av 4) fortalte at de fortsatt tenkte på alternative scenarioer og hvordan terrorangrepet kunne fått et annet utfall for dem selv eller andre (kontrafaktiske tanker). Disse tankene var tett knyttet til langvarige posttraumatiske stressreaksjoner. Sammenhengen mellom negative tanker knyttet til traumet og posttraumatiske stressreaksjoner var sterk både hos overlevende etter terrorangrepet og hos ungdom som var i traumebehandling hos BUP, noe som tyder på at negative tanker etter traumet er viktig for psykisk helse etter ulike typer traumatiske hendelser.
Resultatene tyder på at hvis man først har utviklet mye negative tanker og reaksjoner, så kan disse vedvare over flere år, derfor er det viktig at negative tanker og vonde tanker om det som kunne ha skjedd, adresseres.