I et forskningsprosjekt fra studien Dementia Disease Initiation har vi undersøkt et sett med seks tester som måler blant annet hukommelse, persepsjon og gjennomføring av komplekse oppgaver. Vi fant at å bruke disse testene alene ikke er tilstrekkelig for å identifisere personer med tidlige tegn på demens, men at de kan være nyttige verktøy særlig i evaluering av endring over tid.
Den første studien så på hvor treffsikre disse testene var i å identifisere personer som senere utviklet demens. Forskjellige kombinasjoner av testresultater (for eksempel svikt på minst én test, svikt på minst to tester) ble sammenliknet med hverandre. De ble også evaluert ut fra om de klarte å skille ut personer med biologiske tegn på Alzheimers sykdom. Vi fant at milde hukommelsesvansker, enten alene eller i kombinasjon med andre vansker, hadde størst sammenheng med demens og biologiske tegn. Samlet sett var metoden ikke nøyaktig nok til å brukes alene.
Videre undersøkte vi en metode for å evaluere endring over tid. Denne metoden går i korte trekk ut på å sammenlikne en gitt persons endring i testskårer over to år med den typiske endringen i testskårer hos friske personer med samme alder, kjønn og utdanning. Resultatene viste en større enn forventet negativ endring i hukommelse og gjennomføring av komplekse oppgaver hos personer som er i et mulig tidlig stadium av Alzheimer’s sykdom. Vi fant at metoden ikke egner seg til å skille ut friske personer med biologiske tegn på Alzheimer’s sykdom før de utvikler symptomer. For annet helsepersonell eller forskere som ønsker å regne ut endringsskårer, har vi laget en kalkulator som ligger fritt tilgjengelig på nettet.