Med økende alder vil hjernens struktur og funksjon ofte kunne endre seg. Selv om det er store variasjoner i hvor mye og hvor fort, kan enkelte av disse endringene føre med seg en økt risiko for sykdommer som hjerneslag. Et hjerneslag kan ramme blant annet kognitive (tankemessige) ferdigheter. Både andelen eldre i befolkningen og den årlige forekomsten av hjerneslag er stigende. Det er derfor høyt prioritert å øke vår forståelse for hvilke faktorer som kan bidra til å bremse hjernealdring hos friske, forsinke mer alvorlige endringer og tilhørende sykdommer, og bedre nåværende rehabiliteringstilbud for kognitiv funksjon for personer som har gjennomgått et hjerneslag. Tidligere funn tyder på at å leve et aktivt liv kan være fordelaktig for hjernehelsen. Dette kan se ut til også å inkludere kognitiv funksjon etter et hjerneslag, men resultatene varierer. I tillegg har utvikling innen kliniske intervensjoner og kartleggingsmetoder, avansert hjerneavbildning ved bruk av MRI, og bruk av kunstig intelligens gitt muligheter til å øke forståelsen for hvordan hverdagslivet lenker til hjernehelsen.
I sin doktorgradsavhandling gjennomført ved Psykologisk Institutt, Universitetet i Oslo, har Anne-Marthe O. Sanders undersøkt hvordan hverdagsaktiviteter, fysisk aktivitet og fysisk funksjon henger sammen med hjernehelsen til friske eldre. I sitt arbeid har hun også sett på hvordan nivået av daglig fysisk aktivitet påvirker responsen på databasert kognitiv trening hos slagpasienter i kronisk fase.
Samlet indikerer resultatene en sammenheng mellom bedre hjernehelse og gjennomføring av mer hverdagsaktiviteter hos eldre. Disse aktivitetene inkluderer både å gå, løpe, lese og å være sosial. I tillegg ble det funnet en sammenheng mellom bedre hjernehelse og raskere ganghastighet. Det ble ikke funnet sammenheng mellom respons på databasert kognitiv trening og hvor fysisk aktive slagpasientene var.
Studien er finansiert av Forskningsrådet og Sunnaas Sykehus, og er et samarbeid mellom Norsk senter for forskning på mentale lidelser (NORMENT), Oslo Universitetssykehus, Psykologisk Institutt ved Universitetet i Oslo, og Sunnaas Sykehus.