Denne studien fant at intellektuelle og kognitive funksjoner, som oppmerksomhet, tempo og hukommelse, ikke forverres over tid ved schizofreni og bipolar lidelse. Dette motsier tidligere tenkning om at bipolar lidelse er forbundet med forverringer i kognitiv funksjon. Studien undersøkte endringer 10 år etter første episode med schizofreni eller bipolar lidelse og sammenlignet med endringer hos friske. Vi vet at mange med disse lidelsene har kognitive vansker, som gir utfordringer både i jobb, studier, sosialt og i hverdagssituasjoner. Ved begge lidelsene er det ofte tempo og oppmerksomhet som er særlig rammet. Likevel er kognisjon og endringer i kognisjon over tid sjelden et fokus i utredning eller behandling.
Kognitive funksjoner utvikler seg ujevnt: det mentale tempoet går for eksempel ned med alderen, mens ordforrådet fortsetter å øke. Sammenlignet med friske var utviklingsbanene til mennesker med schizofreni eller bipolar lidelse i hovedsak som forventet. Funnene tyder på noen forskjeller mellom lidelsene. Schizofreni regnes som en utviklingsforstyrrelse og lette vansker er ofte til stede fra barnealder. Mange opplever en nedgang i kognitiv funksjon etter første psykose. Selv om de fleste funksjoner deretter er stabile eller blir noe bedre, ses forverringer på visse områder. Oppmerksomhet og såkalte styringsfunksjoner, som impulshemming og fleksibilitet, synes å bli noe dårligere over tid.
Ved bipolar lidelse ses ingen endringer før første episode. De skiller i mindre grad fra friske, og har i hovedsak en forventet utvikling av alle kognitive funksjoner. Dette er et viktig funn, siden man lenge har trodd at bipolar lidelse var en degenerativ tilstand, det vil si at den var forbundet med stadige forverringer i hjernefunksjon og kognisjon.
Siden kognitiv funksjon er relativt stabilt over tid, kan kognitiv utredning i forbindelse med første sykdomsepisode bidra til å kartlegge kognitive styrker og svakheter hos den enkelte. Da kan man i større grad tilby skreddersydd oppfølging og tilrettelegging.