Med varsko til EU og USA

I forelesningen "Europe and the USA. Two historical experiments at a crossroads”, rettet Mak blikket fremover i det 21. århundre. Han sammenlignet Europa og USA i et historisk perspektiv og de bildene vi har av oss selv.

- Det er et spørsmål om ikke det er nødvendig for de to gamle stormaktene å foreta en realitetssjekk og se om de verdiene vi selv liker å fremme fortsatt står ved lag, sa han. - Klarer vi å ta inn over oss utfordringer fra omverdenen og skiftende kriser innad eller flyter vi som et isflak med strømmen ute av stand til å påvirke vår egen utvikling?

Reise i et splittet USA

Geert Mak er forfatteren bak boka og TV-serien “Europa. En reise gjennom det 20. århundre”, basert på hans reiser i Europa. Høsten 2010 var Mak på reise i USA. Når ARENA inviterte ham til å holde ARENA-forelesningen 2011 på Litteraturhuset i Oslo, ville han trekke på erfaringer fra denne reisen. - Denne gangen reiste jeg ikke i det USA man vanligvis ser, men utenom allfarvei. Her møtte jeg et splittet folk som hadde mistet troen på det bildet av USA de hadde vokst opp med.

Skjøre selvbilder

Bildet vi har av Europa gir oss europeere en varm følelse. Et fredlig, ordnet rettssamfunn med gode velferdsordninger. -Men de siste årenes økonomiske og demokratiske kriser har vist at EU er et skjørt prosjekt. Om ikke noe gjøres er ikke unionen bærekraftig, sa Mak.

-Europas selvbilde som en "soft power" er også et skjørt et. At EU er en myk makt som sprer sine verdier ved hjelp av globaliseringens og handelens krefter og ved forbildets makt og ikke tvang har mye basert seg på den militære styrken vi har kunnet regne med fra USA.

-Vi må selv ta ansvar

Men Mak er ikke bare pessimist på Europas vegne, han er tilhenger av prosjektet. - Vi må alle ta et ansvar for Europas fremtid, mener han. Vi europeere må engasjere oss og politisere Europa. Det demokratiske underskuddet i Europa og avstanden mellom borgere og de avgjørelser som tas er vårt alles problem som vi må løse i felleskap.

ARENA-forsker Cathrine Holst pekte i sin kommentar på at Mak kanskje malte et for nostalgisk bilde av fortidens vestlige samfunn og overser til de fremskritt vi har hatt i dagens samfunn. -Men det er ikke tvil om at EU kan trenge demokratiske forbedringer. Mak er tross alt en av de få menn jeg kjenner som snakker om oss som europeere, som borgere av Europa. Det er få, særlig her til alnds som ser det felleskapet.

Journalist og historiker Geert Mak er født i 1946. Faren hans var prest i den nederlandske provinsen Friesland og familien bodde også en tid på den Indonesiske øya Sumatra. Maks karriere har inkludert stillinger ved De Groene Amsterdammer, TV-selskapet VPRO og NRC Handelsblad. Fra 192 har han forfattet flere bøker, noen journalistiske, noen mer historiske orientert. Hans arbeider har blitt oversatt til 14 språk.